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蠻卡栽培於高度3500～4500公尺的安地斯高原，為十字花科獨行菜屬一年生或兩年生的草本植物。
繁殖岀球根狀的根部會使用於入藥或作為食物食用。安地斯高原所栽培的蠻卡具有強大抗寒性質，在其他作物都無法栽培的貧瘠土地上，白天處於強烈的太陽光、紫外線下、夜晚處於冰點以下的溫度中，蠻卡就是在這對生物來說都算嚴苛的環境裡所繁衍出來的強壯植物。
蠻卡在大約2000年前的印加帝國時代就已經栽種於安地斯高原。根據西班牙的歷史記載，當西班牙征服祕魯時，他們所帶來的馬匹無法適應高原環境，也無法進行交配繁殖小馬，就在瀕臨死亡之際，當地原住民建議讓馬食用所耕種的蠻卡後，馬匹的繁殖漸漸恢復正常，最後得以避免一場滅絕危機。
關於蠻卡有各式各樣的紀錄以及傳聞，而對很久以前就生活在安地斯高原的人們來說，蠻卡更是日常生活所不可欠缺的植物。
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